The Holy Monastery of Saint Gerasimos

One of the oldest Monasteries of Palestine is the Holy Monastery of Saint Gerasimos of the Jordan, which was built in 455 by Saint Gerasimos himself. Saint Gerasimos came from the town Myra of Lycia. His presence was fundamental in the monasticism of Palestine, combining the anchorite with the coenobitic monasticism. The monastery is built on the south-east valley of Jericho. The exact place of Christ’s baptism, as well as the Dead Sea is nearby, the place where the ancient cities Sodom and Gomorra used to be.

The monastery stands majestically 400 metres above the surface of the Mediterranean Sea. On its north side there is a three-aisled church dedicated to Saint Gerasimos, Saint Euthymios, Saint Zosimas and Saint Mary of Egypt. All interior decoration is dated back to the 12^th century. On the ground floor under the church there is another smaller one, dedicated to the Holy Family’s escape to Egypt when persecuted by King Herod. According to the tradition, the Theotokos with Christ as baby and Saint Joseph were accommodated for a short while in that place and the following incident happened. That was also the hiding place of a chief bandit. He threatened the other bandits not to harm that family or else they would deal with him. In the evening Theotokos bathed Christ. The chief bandit’s wife took the used water and bathed her ill son with it. The child was instantly healed. It is said that that boy was the bandit who was crucified on Christ’s right hand side and was granted life in Heaven. That area is also called the area of the grouse (Deir Jajla). It received that name after the Theotokos. When people saw her passing by they said she walked like a grouse. Someone characteristically said “this woman is so beautiful! If there is a Mother of God it must be her”.

With the Persian army’s raids in 614 the monastery was destroyed and was not rebuilt until the beginning of the 9^th century. Today’s monastery is built above the ruins of another important monastery known as the “Lavra of Kalamonos”, which was founded by desert anchorites at the time of Saint Helen and was considered to be the oldest monastery of Palestine. One of the many monks of the Lavra was Saint Savvas, who stayed there before he founded his own Lavra. The Lavra was continuously inhabited until the 12^th century, when it was refurbished by the Emperor Manuel Komnenos. Today’s Monastery of Saint Gerasimos was built on top the ruins of the 19^th century monastery. The Saint’s memory is celebrated on 4^th March, always within the period of Great Lent, the time of lamentation and contrition which the Saint so much loved all his life. He is always portrayed with a lion, which having been cured by the Saint became his loyal and inseparable novice, helping him with the workload of the monastery. This is how God glorifies those who glorify Him in their lives.

دير القديس البار جيراسيموس ألاردني

يعتبر هذا الدير واحد من أقدم ألاديرة في فلسطين وبناه القديس جيراسيموس سنة 455 ميلادية. وُلد القديس جيراسيموس في ميرا التي من ليكيا في آسيا الصغرى ويُعد من الشخصيات الروحانية الكبيرة وعامود من أعمدة الرهبنة في فلسطين. هذا الدير موجود في جنوب شرق وادي أريحا في صحراء يهوذا بالقرب من نهر ألاردن الموضع الذي إعتمد فيه السيد المسيح وأيضاً بالقرب من البحر الميت وتحديداً بالقرب من المكان الذي كانت موجودة فيه سادوم وعامورة المذكورة في العهد القديم.

يرتفع الدير حوالي 400م عن سطح البحر المتوسط, وفي الجهة الشمالية منه نجد كنيسة المكرسة للقديس جيراسيموس, القديس إفثيميوس, القديس زوسيماس والقديسة مريم المصرية, والبناء الداخلي للكنيسة هو من القرن الثاني عشر ميلادي.

في الطابق ألاول في الدير هناك كنيسة صغيرة مُكرسة للعائلة المقدسة والهروب الى مصر بسبب هيرودوس الملك الذي كان يريد قتل الطفل يسوع.

حسب التقليد الكنسي في هذا الموضع إستراحت السيدة العذراء الفائق قدسها مع الطفل يسوع المخلص ويوسف النجار إثناء هروبهم الى مصر, وفي هذا الموضع حدث هذا الحدث: كان هذا الموضع مخباً لرئيس عصابة لصوص, وهذا الأخير أمر باقي اللصوص بعدم التعرض لهذه العائلة وإلّا سيواجههم. في المساء قامت السيدة العذراء بغسل الطفل يسوع والماء الذي تبقى أخذته زوجة رئيس اللصوص وغسلت به إبنها المريض فشفي في الحال. يُقال أن هذا الغلام هو اللص اليمين الذي صُلب مع السيد المسيح ودخل الفردوس.

هذا المكان (الدير) يُطلق عليه أيضاً إسم منطقة الحجلة (دير حجلة) وأخذ ألاسم من العذراء نفسها, لان الجمع الذي كان  يرى العذراء تمر من أمامه كان يقول بأنها تشبه الحجل, حتى أن أحدهم قال ” هذه المرأة جميلة جداً, وإذا وُجدت أمراة أم لله فيجب أن تكون هي”.

هدم الفرس الدير مع دخولهم لفلسطين سنة 614 ولم يتم إصلاحه حتى بداية القرن التاسع ميلادي. الدير الحالي بُني على أنقاض دير هام معروف ب “لافرا كالامون” الذي أسسه أحد نُساك الصحراء وهو القديس ملاغون في عهد القديسة الملكة هيلانه ويُعتبر أقدم دير في فلسطين. أحد رهبان لافرا كالامون كان القديس البار سابا قبل أن يؤسس اللافرا الخاصه به وكان هذا الدير الصغير يُعد مركزاً رهبانياً هاماً ومقر علمٍ وفلسفةٍ في ذلك الوقت. كان الرهبان يسكنون لافرا كالامون حتى القرن الثاني عشر ميلادي عندما بناها ألامبراطور عيمانوئيل كومنينوس. على أنقاض هذا الدير القديم بُني دير القديس جيراسيموس الحالي في القرن التاسع عشر. تُعيد الكنيسة عيد القديس جيراسيموس في الرابع من من آذار ودائماً يأتي العيد في الصوم ألاربعيني المقدس فترة الحزن وآلام المخلص التي أحبها القديس جيراسيموس وعاشها بكل أحاسيسه ووجدانه كل فترة حياته. دائماً في أيقونة القديس جيراسيموس تُرسم صورة أسدٍ الذي عالجه القديس وأصبح صديقاً مُخلصاً ومُطيعاً له ويساعده في أعمال الدير.

هكذا يُمجد الرب الذين يُكرمون القديس جيراسيموس في حياتهم, ويُعتبر القديس شفيعاً للمرضى.